Harro Bouwmeester (58), plantenbioloog en hoogleraar aan de UvA. “Mensen, dieren en ook planten hebben allemaal microbiotica: de gemeenschap van schimmels en bacteriën. Bij planten zitten die micro-organismen onder andere op hun wortels. Een plant kant wel een miljoen microorganismen op zijn wortels hebben,” Dat de bacteriën en schimmels belangrijk zijn voor de bescherming van planten is al bekend. “Ze kunnen
planten beschermen in stresssituaties, zoals bij droogte.” Maar hoe planten de goede organismen aantrekken en hoe die de plant precies kunnen beschermen, is nog onbekend. “We gaan onderzoeken hoe, onder bepaalde omstandigheden, zoals bij een gebrek aan voedingsstoffen of onder droogte, planten selectief voor hen gunstige micro-organismen aantrekken,” zegt Bouwmeester, die voor het onderzoek samenwerkt met wetenschappers van de Wageningen Universiteit, Vrije Universiteit, de Universiteit van Utrecht en het Nederlands Instituut voor Ecologisch onderzoek. Waarom daarvoor een subsidie vanuit het NWO nodig is? “We zijn een team van onderzoekers die ieder op hun eigen terrein toponderzoek verrichten. Met deze 20 miljoen kunnen we onze verschillende disciplines bij elkaar brengen, zodat we kunnen doordringen in alle mechanismen. We kunnen een enorm eind verder komen dan wanneer we allemaal afzonderlijk onderzoek zouden doen in ons eigen domein.”
“Als we weten hoe de micro-organismen werken en welke van belang zijn in bepaalde situaties en hoe planten ze aantrekken, kunnen we ze ook gebruiken in de landbouw om bijvoorbeeld aardappels, tomaten, sojabonen of andere gewassen helpen resistent te zijn tegen bijvoorbeeld ziekte en droogte, in plaats van daarvoor pesticiden en kunstmest te gebruiken. We denken dat daarmee de landbouw een stuk duurzamer kan worden. En we willen dat onze informatie niet alleen wordt gebruikt voor de westerse landbouw maar ook kan helpen de landbouw in Afrika en Azië te verbeteren.”
